In de wereld van Appy Bonsai onderscheiden sommige gebruikers zich door hun passie en betrokkenheid. Stan hoort daar zonder twijfel bij. Met 738 bomen geregistreerd in de applicatie heeft hij vandaag het record voor het grootste aantal bonsai dat is geregistreerd. Maar dat is niet het enige record dat hij heeft. Stan is ook de gebruiker die de meeste nieuwe soorten heeft voorgesteld om de botanische database van de applicatie te verrijken. Dankzij hem hebben liefhebbers over de hele wereld nu toegang tot nieuwe informatie over soms zeer zeldzame soorten.

Achter deze indrukwekkende cijfers schuilt echter een verhaal dat veel dieper gaat dan een eenvoudige bonsaicollectie.

Oorspronkelijk uit Oekraïne raakte Stan al vroeg geïnteresseerd in planten en de natuur. Hij studeerde biologie, niet als een bewust gekozen carrière, maar omdat het begrijpen van het leven en het observeren van planten voor hem vanzelfsprekend was. Hij groeide op in een dorp waar bomen een natuurlijk onderdeel van het landschap waren. In die tijd speelden bonsai slechts een kleine rol in zijn leven. Wat hem vooral aantrok was het leven van planten zelf: ze observeren, begrijpen hoe ze functioneren en hun ontwikkeling volgen.

Zes jaar geleden nam zijn leven een radicale wending. Stan en zijn familie verlieten Oekraïne om zich in Israël te vestigen en lieten bijna alles achter wat ze bezaten. In zijn bagage nam hij slechts één plant mee: een kleine ginkgo. Deze boom leeft vandaag nog steeds en blijft groeien ondanks een klimaat dat niet bijzonder gunstig voor hem is. Stan woont in een bijna woestijnachtig gebied, dicht bij de grens met Gaza.

"De aanvallen van 7 oktober hebben mij getraumatiseerd"

Op 7 oktober 2023 hebben de dramatische gebeurtenissen die de regio troffen zijn leven diep getekend. Stan zegt eenvoudig dat er die dag iets in hem brak. Sindsdien nemen planten een nog belangrijkere plaats in zijn dagelijks leven in. Ze zijn een vorm van toevlucht geworden.

In tegenstelling tot veel bonsaikwekers beschouwt Stan zichzelf niet als een bonsaikunstenaar. Hij ziet zichzelf eerder als een amateurbioloog die het leven van planten observeert. Bonsai zijn voor hem een praktische oplossing wanneer de ruimte beperkt is. Door bomen te miniaturiseren kan hij hun groei, aanpassing en ontwikkeling blijven observeren.

Zijn collectie is op een vrij bijzondere manier opgebouwd. Het overgrote deel van zijn planten wordt gekweekt uit zaden die hij uit alle hoeken van de wereld bestelt. Niet alle zaden ontkiemen en niet alle jonge planten overleven, vooral niet in zo’n veeleisend klimaat. Sommige soorten moeten soms worden opgegeven. Maar voor Gideon hoort dat bij het proces: observeren, begrijpen, testen en opnieuw beginnen.

In de loop der jaren is zijn collectie zo gegroeid dat ze lijkt op een echte kleine persoonlijke botanische tuin. Meer dan 700 bomen beheren vraagt om een zeer strikte organisatie. De bewatering is gedeeltelijk geautomatiseerd, maar het opvolgen van de planten neemt nog steeds een groot deel van zijn vrije tijd in beslag.

Om deze collectie te organiseren en zijn planten te volgen, gebruikt Stan verschillende applicaties die speciaal zijn ontwikkeld voor plantenbeheer. Daaronder Appy Bonsai, waarmee hij onder andere soorten kan beheren, observaties kan bijhouden en de nodige verzorging voor zijn bomen kan organiseren.

Maar zijn bijdrage aan de gemeenschap gaat veel verder dan zijn eigen collectie. Door een groot aantal nieuwe soorten voor te stellen heeft Stan aanzienlijk bijgedragen aan het verrijken van de database van Appy Bonsai. Zijn werk komt vandaag de hele internationale bonsaigemeenschap ten goede.

Tussen het zaaien, het onderhoud van de planten, de organisatie van zijn tuin en de vele werkzaamheden rond de inrichting van zijn huis besteedt Stan een groot deel van zijn vrije tijd aan zijn planten. Hij deelt zijn huis ook met een leguaan, die gelukkig geen toegang heeft tot de planten, waarvan sommige giftig zijn.

Ondanks het werk dat zo’n collectie met zich meebrengt, keert Stan altijd terug naar wat hem vanaf het begin heeft geleid: het eenvoudige plezier van het observeren van het leven van planten. Met hen werken kalmeert hem en brengt hem vreugde. In een soms moeilijke omgeving wordt het zien ontkiemen van een zaadje, het groeien van een jonge plant of het aanpassen van een boom aan het klimaat een kostbare bron van sereniteit.

Het verhaal van Stan is misschien niet alleen een bonsaiverhaal. Het is het verhaal van een amateurbioloog die het leven blijft observeren, zelfs onder de moeilijkste omstandigheden.